Les meilleurs grimpeurs français fourbissent leurs armes à Tarbes. Dans l'ancienne usine industrielle 313, quartier de l'Arsenal, l'escalade française va couronner le nouveau roi et la nouvelle reine des dix-neuf mètres de voie de « difficulté ».

Nouvelle venue dans le paysage des salles d'escalade françaises, l'Usine n'a pas perdu de temps pour se faire une place comme référence. Inaugurée il y a un peu plus d'un an, elle accueille déjà l'élite hexagonale le temps d'un week-end. Le fruit d'un investissement conséquent de la part de la région (première salle fédérale d'Occitanie), l'Agglomération Tarbes Lourdes Pyrénées, le comité départemental de la Fédération Française de Montagne et d'Escalade et les clubs locaux.

De passage dans le quartier de l'Arsenal, l'édifice est probablement aussi difficile à rater que les Pyrénées tant il en impose : plus de 11 000 m2 dédiés au sport (une piste d'athlétisme indoor et plusieurs terrains de sports collectifs) dont un bon tiers pour la grimpe, avec sa S.A.E. (structure artificielle d'escalade), comprenant murs pour la vitesse, le bloc et la difficulté. La difficulté, forme d'escalade de compétition la plus proche de l'idée que le néophyte se fait de la discipline, est justement à l'honneur ce week-end, sur son mur de dix-neuf mètres de haut et son bon millier de prises (chaque voie en comporte une soixantaine). La tâche est simple : partir d'en-bas, finir en-haut, sans tomber ; l'exécution ardue, même pour les meilleurs spécialistes, logique au moment de les départager pour le titre national. Peu parviennent à dompter la structure entière. Une démonstration à laquelle les curieux pourront venir assister dès samedi matin pour les qualifications, gratuites, puis pour les demi-finales et finales, samedi soir et dimanche, au tarif de cinq euros.

« L'idée c'est de pouvoir accueillir des compétitions internationales dans le futur »

Ces championnats de France marquent la première compétition d'ampleur organisée à Tarbes, et probablement pas la dernière. Romain Cabessut, responsable technique de l'Usine Escalade et ouvreur international (les ouvreurs sont chargés de créer les voies en fixant les prises sur la paroi), voit plus loin à terme pour la structure : « l'idée c'est de pouvoir accueillir des compétitions internationales dans le futur », pour placer les (Hautes-)Pyrénées sur la carte mondiale de l'escalade de compétition, et l'extraire de la prédominance alpine (les compétitions internationales organisées en France ont pour le moment lieu à Chamonix et Briançon). « On est un des lieux phares du point de vue de la compétition au niveau Occitanie et même au niveau français, on a une des plus belles structures ».

En mars dernier, plusieurs athlètes de l'équipe de France étaient venus s'entrainer, aux prises avec une nouvelle voie, avant de s'envoler pour les premières Coupe du Monde de la saison. Une invitation qui en appelle d'autres, l'Usine étant positionnée comme Centre de Préparation aux Jeux Olympiques. Plusieurs délégations ont déjà prévu de venir prendre leurs marques pour Paris dans la capitale bigourdane, notamment les équipes de para-escalade française, italienne et slovène.

Une salle ouverte au grand public, six jours sur sept, dix heures par jour

Attirer l'élite est une chose, attirer le chaland, pour une après-midi, en est une autre : « sur place on aura des stands de partenaires, un mur d'escalade provisoire mobile pour l'initiation des enfants ; tout un village d'animations autour de l'Usine pour pouvoir présenter l'escalade au plus grand nombre ». Avec ses soixante-huit heures d'ouverture hebdomadaires, la structure se donne en tout cas les moyens d'accueillir grimpeurs débutants comme confirmés. Les différentes zones (vitesse, bloc, difficulté) sont en libre-accès, à la responsabilité des utilisateurs, qui s'aventurent sur les parois et les différentes voies à la mesure de leur niveau. « C'est une salle qui se veut avant tout ouverte au plus grand nombre, au plus grand public » rappelle Romain Cabessut. Sport en expansion (+35% de licenciés en dix ans), l'escalade réussit à attirer de nouveaux pratiquants, notamment grâce à l'attrait de nouvelles structures telles que l'Usine, souvent agrémentées d'activités ludiques et plus accessibles que les voies naturelles. Avec 665 licenciés FFME (2021), les Hautes-Pyrénées figurent parmi les départements de « grimpe » puisque plus d'un licencié sportif sur cinquante fait de l'escalade. Une tendance qui va probablement aller en grandissant avec la naissance du pôle autour de l'Usine.

Le programme :

Qualifications : samedi 10h - 15h (gratuit)

Demi-finales : samedi 19h30 - 21h30 (5€)

Finales : dimanche 12 - 14h (5€)

V.M