C'est l'étape-reine de ce deuxième Tour de France féminin, et elle aura une saveur 100% Hautes-Pyrénées. Samedi, les coureuses quitteront Lannemezan vers 16h30 pour rejoindre le mythique Tourmalet, dans le cadre de l'arrivée au sommet de la 7ème étape. Côté ville-départ, de nombreuses animations sont prévues.
Ca commence à devenir une habitude à Lannemezan. Accueillir les cyclistes, leur offrir gîte et couvert le temps d'une nuit et d'un départ, bien souvent matinal, est devenu un savoir-faire sur le Plateau. Cinq fois ville-étape depuis le tournant du millénaire (première en 1999, puis 2002, 2004, 2008 et 2015), la ville va pouvoir décliner Tour de France au féminin ce samedi. Une étape 100% pyrénéenne qui prend sa source non loin de celle du Gers, adopte une orientation nord, avant de fondre sur les Pyrénées et un redoutable enchainement Aspin-Tourmalet. C'est l'organisation qui a sollicité la cité du plateau, témoignant d'une vraie reconnaissance de sa capacité à mettre les petits plats dans les grands quand on parle de cyclisme.
Le parcours, qui fera la part belle à Lannemezan et ses alentours aux conditions météo uniques, réjouit forcément le maire de la ville, Bernard Plano : « sur notre communauté de communes, dont Lannemezan est l'épicentre, il y aura 38 kilomètres, avec deux passages sur la ville. Sur 90km, ça fait beaucoup d'exposition ». Gare aux U.V. tout de même si le soleil est de la partie (pas forcément le cas), le jaune-or du fameux maillot de leader étant aussi connu pour faire tourner plus d'une tête sur son chemin. Reste que l'étape sera visible en intégralité à la télévision, une exception dans cette deuxième édition de la grande boucle féminine, confirmation du statut « d'étape-reine » que confère l'ascension du Tourmalet. « C'est une étape, l'avant-dernière, qui sera décisive puisque le Tour se termine sur un contre-la-montre ».
Lors de sa première édition l'année passée, le Tour s'était cantonné au quart nord-est de la France. Les explications à la pédale s'étaient faites dans de jolis morceaux de grimpette et d'Histoire de l'équivalent masculin : le Grand Ballon et la Planche des Belles Filles. Deux côtes vosgiennes de fort belle facture mais qui n'ont ni la longueur gradientée du Tourmalet - 17,1km à 7,5 % - ni son aura. Depuis Arreau et l'Aspin, les coureuses en auront pour leurs pédales, même si l'étape n'atteint même pas la centaine de kilomètres. Niveau spectacle, les suiveurs seront servis, le format promet, de par sa brièveté, un emballage électrique (pas comme les vélos) alors que les écarts au classement général sont réduits à la portion congrue.
Sur le parcours : caravane et restrictions de circulation
Avec ses cinquantes véhicules, la caravane publicitaire du Tour féminin n'a rien à envier à son homologue. Pour récupérer goodies et autres échantillons il faudra se placer à certains endroits définis, les seuls où la distribution se fera :
14h15 : Lannemezan (centre-ville)
14h37 : Galan (devant l’église)
15h20 : La Barthe-de-Neste (centre du village)
15h55 : Sarrancolin (au niveau du sprint intermédiaire, avant Beyrède)
16h40 : Col d’Aspin (sommet du col)
17h05 : Sainte-Marie-de-Campan (centre-bourg)
17h55 : La Mongie (centre-bourg)
18h20 : Col du Tourmalet (sommet du col)
Pour ce qui est des restrictions de circulation sur le parcours, il faudra prévoir ses déplacements. La route sera fermée 30 minutes avant le passage des coureuses. En fonction du rythme adopté en tête de course, voilà les horaires de passage prévus.
A Lannemezan : fan-zone et restrictions de circulation/stationnement
Pour la ville il s'agit autant d'un pari sur la visibilité offerte par l'évènement, qu'une reconnaissance de la petite reine version van Vleuten. Les locaux pourront ainsi voir et découvrir les coureuses au plus près au cœur de la fan zone, sorte de village-départ en mieux, situé sur le parking du Château. « Elle sera ouverte à 12h et fermera à 19h30. Par rapport aux précédentes éditions où, aussitôt que le départ était donné, les gens s'éparpillaient, là les gens pourront suivre l'étape pendant toute l'après-midi, il y aura des animations ... ». Bien aidé par un calendrier avantageux qui prévoit une explication des cadors sur les pentes du Tourmalet en soirée - les premiers coups de pédales auront lieu sur les coups de 16h – la fan-zone devrait faire le plein. En plus des animations proposées par l'organisation du Tour – quizs, course de draisienne, ateliers de réparation de cycles, pistes d'apprentissage pour enfants – la municipalité y est aussi allée de ses propositions, avec différents ateliers récréatifs – caricatures, tatouages … - et deux déambulations musicales, Les Desmans Pipers, ainsi que la batucada Em Cima.
Du côté du stationnement, quatre parkings seront accessibles aux véhicules – salle des fêtes, place du 14 juillet, Stade et Gymnase. Pas d'inquiétude pour ceux qui souhaitent profiter du samedi pour faire des emplettes, les commerces lannemezanais restent parfaitement accessibles.
V.M