32ème édition des Championnats du Monde de palet gascon ce mardi à Lialores, au nord de Condom. Ce jeu de quille traditionnel a été remis au goût du jour par un foyer rural du Gers. Alain Lasserre, responsable de la section départementale et rédacteur des règles « modernes » du jeu nous en donne les enjeux.

Autrefois jeu prédominant dans le sud-ouest entier, « il était pratiqué dans l'Ariège, en Dordogne », le palet gascon est désormais réduit à la portion congrue, dans les vallées de la Baïse et de l'Osse. Mais d'abord, palet gascon, qu'es acò ? « Les anciens ne disaient pas le jeu de palet gascon, ils disaient qu'ils jouaient au quilho ». C'est là la spécificité de la discipline, à l'origine ancienne mais à la renaissance récente. Sa présence attestée dès le XVIème siècle a pris du plomb dans l'aile dans les années 1950. « Autrefois c'était des jeux d'hommes et d'argent. C'est à dire qu'on misait. En 1954 ou 1955, 1956 je ne me souviens plus (c'est bien 1956), le préfet a interdit ces jeux et ils sont tombés un peu dans l'oubli. Quelques villages y jouaient mais très peu, et ils ont été remplacés par les jeux de boules ». C'est grâce à l'implication passionnée de quelques membres du Foyer Rural de Vicnau-Lialores, dont Alain Lasserre, que le jeu s'est réinvité sur les places d'Armagnac à partir des 80's. De quilho, le nom a évolué vers un terme plus général, et plus localisé : « quand nous avons relancé le jeu de palet, je me suis rendu compte qu'il y avait des jeux de palet un peu partout. Palet breton, palet italien, en Angleterre, en Espagne. Nous avons voulu donner un terme à la fois générique, compris au niveau européen par beaucoup de joueurs, mais en même temps donner une spécificité locale. Pour en faire un vecteur touristique et porteur pour la Gascogne. »

Une quille, deux palets, trois pièces

Quelle est-elle, cette spécificité du palet gascon ? « C'est un jeu aux règles simples, avec peu de matériel. Il faut une quille de 35 cm en bois sur laquelle on pose trois rondelles ou trois pièces, et avec deux palets en acier le joueur doit faire tomber la quille. Après on regarde la position des pièces, si elles sont plus près des palets, c'est à dire du fer que du bois, ça fait trois points, sinon ça fait un point. C'est tout ce qu'il y a à savoir. C'est un jeu d'adresse et un jeu d'amis ». Simple à appréhender, simple à pratiquer, sans doute moins à maitriser totalement. « Il y a une part de chance, les pièces c'est aléatoire quand on les fait tomber ». Il n'empêche que certains tirent leur épingle des quilles, tout adroits et parfois aidés par leur expérience de jeunesse qu'ils sont. On retrouve ainsi souvent les mêmes noms en finale de la compétition de l'année, le nec plus ultra du palet gascon : les Championnats du Monde de Lialores.

Des Championnats du Monde ouverts au plus grand nombre

L'idée peut prêter à sourire quand on découvre le lieu de compétition. Hameau plus que village, Lialores, du haut de ses 40 habitants au nord de Condom, a des allures de Saint-Tropez l'été, avec une population qui monte en flèche à l'heure de tater du palet. La comparaison avec les hauts lieux de villégiature s'arrête bien entendu là, mais tout de même, les quelques 150 participants enregistrés avant le covid avaient de quoi donner vie à Lialores et relief à la compétition. Et derrière l'appellation presque grandiloquente se cache tout de même une part de vérité. Si les Gersois représentent la majorité des participants, l'évènement n'est pas dénué d'exotisme. « Exotisme » relatif pour les Landais et autres Lot-et-Garonnais présents au palmarès de l'épreuve, plus surprenant quand Alain Lasserre évoque ce « bus entier de Bretons qui sont descendus » ou « ces amis espagnols qui viennent de temps en temps nous rejoindre », mais aussi « des Belges, des Anglais, des Canadiens ... »

Pendant quelques heures le palet prend une ampleur que la terre battue de Condom ou Vic-Fezensac ne connait pas le reste du temps. Pour beaucoup « c'est la seule occasion dans l'année de jouer au palet », qu'ils soient locaux ou touristes amusés et tentés par l'expérience gasconne. De « jeu d'hommes » le palet s'est ouvert, avec une pratique construite autour de règles d'équité. « Nous modulons les distances de tir, en fonction du sexe, de l'âge, ce qui fait que c'est accessible à tout le monde ». Une équité saupoudrée de cette part de hasard qui fait retomber les pièces « après les qualifications nous reprenons les onze meilleurs pour la finale, et le douzième est tiré au sort parmi le reste des concurrents. L'année dernière c'était une amie vendéenne qui a pu faire la finale. C'était un grand moment pour elle avec tout le soutien du public ».

Ce mardi à partir de 9h à Lialores.

V.M