C'est une terrible nouvelle que nous avons appris hier soir. Terrible pour le cyclisme francais, mais aussi pour la Gascogne et Auch, sa capitale qui l'a vu naître il y a 40 ans. Nicolas Portal s'en est allé hier, frappé par une crise cardiaque foudroyante en Andorre, principauté où il résidait depuis quelques temps. L'annonce a été officialisée hier soir par l'équipe cycliste Ineos sur les réseaux sociaux, où il était devenu directeur sportif de l'équipe et ancien coureur. Dans le Gers, les réactions pleuvent depuis hier soir. Henrick Sobinski pleure depuis hier celui qu'il considérait "comme son fils adoptif". Nicolas Portal était aussi le parrain de sa fille Anastasia. Le président du Conseil Départemental du Gers Philippe Martin, évoque sur les réseaux sociaux cette « Terrible et affreuse nouvelle que la disparition brutale de Nicolas Portal, un merveilleux sportif, attachant et toujours fidèle à son Gers natal. Condoléances attristées à toute sa famille." La présidente de région, Carole Delga a elle aussi rendu hommage au cycliste. "Je partage l’immense tristesse des Gersois et de la grande famille du vélo suite au décès subit de Nicolas Portal. Je garde en mémoire son sourire et sa passion du cyclisme lors de nos rencontres sur les routes du Tour. Sincères condoléances à sa famille et à ses proches". Sur les réseaux sociaux toujours, des gloires du cyclisme ont adressé un message de soutien à la famille de Nicolas Portal, lui qui était père. "Ce soir, je pense à la femme et aux enfants de Nico, a écrit le coureur britannique sur Twitter, quadruple vainqueur du Tour de France. Il était le gars le plus gentil et le plus heureux que je connaissais. Il a toujours vécu sa vie pleinement. Repose en paix Nico."
"Il avait gardé toujours un oeuil sur Auch et le Gers"
Très ému ce matin, le trésorisier de l'Union Vélocipédique Auch Gers Gascogne Jean-Louis Delsouc se rappelle d' "une personne adorable, qui répondait toujours quand on l'appelait. On savait qu'il avait un probème de coeur mais de là à partir de cette manière, ça nous laisse sans voix, c'est très dur de réagir. 40 ans, c'est jeune. Il était très proche du club, il avait gardé beaucoup d'attaches au niveau du Gers, à Auch, mais il adorait aussi à aller sur Mauvezin notamment".
De son côté Lionel Saint-Martin, le président du comité départemental du Gers cyclotourisme, évoque "une personne très conviviale qui répondait toujours à nos solicitations. C'est une perte importante pour notre département et la ville d'Auch".
Nicolas Portal était le seul Auscitain à avoir gagné le Tour de France à six reprises en tant que directeur sportif pour INEOS. Il avait arrêté sa carrière suite à un problème cardiaque.
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